Through the Ages es un juego de construcción de civilizaciones. Cada jugador intenta construir la mejor civilización mediante una cuidadosa gestión de recursos, descubriendo nuevas tecnologías, eligiendo a los líderes adecuados, construyendo maravillas y manteniendo un ejército fuerte. Tus oponentes pueden aprovechar la debilidad en cualquier área. El juego se desarrolla a lo largo de los siglos, comenzando en la antigüedad y terminando en la era moderna.
Uno de los mecanismos principales en Through the Ages es la redacción de cartas. Las tecnologías, las maravillas y los líderes entran en juego y se vuelven más fáciles de seleccionar cuanto más tiempo estén en juego. Para utilizar una tecnología necesitarás suficiente ciencia para descubrirla, suficiente comida para crear una población que pueda manejarla y suficientes recursos (mineral) para construir el edificio para usarla. Mientras equilibras los recursos necesarios para avanzar en tu tecnología, también necesitas construir un ejército. Los militares se construyen de la misma manera que los edificios civiles. Los jugadores que tengan un ejército débil serán atacados por otros jugadores. No hay mapa en el juego, por lo que no puedes perder territorio, pero los jugadores con mayor ejército robarán recursos, ciencia, matarán líderes, tomarán población o cultura. Es muy difícil ganar con un ejército numeroso, pero es muy fácil perder debido a uno débil.
La victoria la logra el jugador cuya nación tenga más cultura al final de la era moderna.
