Cuando Elsa von Frühlingsfeld presentó su invento al rey Federico Augusto II de Sajonia, muchos pensaron que se trataba de un engaño. Utilizó el uranio, un elemento recientemente aislado, para calentar un recipiente con agua y, con el vapor resultante, impulsó un motor que mantenía el uranio activo mediante un proceso que ella denominó «atomización». Su dispositivo, el Núcleo, marcó el comienzo de una nueva era de energía y prosperidad durante las décadas siguientes. Sajonia pasó de ser una potencia regional menor a convertirse en el centro de la ciencia y la ingeniería europeas. Ahora, una generación después, las fábricas siguen demandando más energía, exigiendo la construcción de Núcleos cada vez más grandes, la importación de más uranio de la cercana Bohemia y la construcción de ferrocarriles y líneas eléctricas por todo el país para transportar la energía controlada de los átomos a las grandes ciudades de Sajonia. Inventores, ingenieros e industriales acuden en masa a la corte sajona, compitiendo por liderar esta nueva revolución industrial.
Nucleum es un complejo juego de mesa tipo euro en el que los jugadores asumen el papel de industriales que intentan triunfar durante el auge económico y tecnológico de la Sajonia del siglo XIX, impulsado por la invención y difusión del Nucleum (un reactor nuclear).
Los jugadores obtienen puntos de victoria desarrollando sus redes, construyendo y abasteciendo de energía edificios urbanos, consiguiendo contratos y cumpliendo hitos (objetivos finales aleatorios). Cada jugador también recibe tecnologías asimétricas únicas que le otorgan poderes especiales al desbloquearlas. El juego es continuo; los jugadores se turnan sin rondas ni fases.
